活性炭广泛用于产业三废管理、溶剂回收、食物饮料提纯、载体、医药、黄金提取、半导体应用、电池和电能贮存等。调整活性炭的孔隙结构，对表面基团进行改性，对进步其特殊机能和特定吸附催化作器具有十分重要的作用。

      绝大部门含碳物质都可制备活性炭，如木材、锯末、煤类、泥炭类、果壳、果核、蔗渣及稻壳、石油废物、废旧塑料、废旧皮革、废轮胎、造纸废物、城市垃圾等废弃物。目前普遍以为果壳是制备活性炭的较佳原料，但我国果壳资源十分有限，且不易集中、贮存，价格昂贵。近年来，海内外对各种价格较低、来源广泛的废弃物接踵进行了制备活性炭的试验。目前由废弃物制得的活性炭机能并不高，实际应用还较少，但因其价格低廉、含碳率高、材料易得、原料充足且绿色无毒而日益受到青睐。有效地利用废弃物出产活性炭，不仅可节约资源且有利于保护生态环境。

      活性炭作为优良的吸附剂在饮水的净化、废水的深度处理、净化或储存气体等方面有着广泛的应用。研究表明，活性炭主要对相对分子质量小于3000，尤其是500-1000的有机物吸附作用较强。影响活性炭机能的主要因素有比表面积大小、孔容和孔径分布。一般比表面积、孔容越大，其吸附能力越强。