近年来，活性炭的主要发展还是在环保领域，活性炭为环保发挥了大作用。其典型有：有机溶剂回收、脱硫脱硝、有机蒸气的吸附浓缩及催化燃烧、污水处理和深度净化等。因此，活性炭是气相和水相污染治理的重要净化材料，产业是活性炭工业的一个重要市场和服务对象。活性炭工业要重视开发产业需要的活性炭新产品，推动产业产品的升级换代，为环境保护事业作出应有的贡献。
活性炭作为一种环境较好的吸附剂，具有较强的吸附性和催化性能，原料充足且安全性高，耐酸碱、耐热、不溶于水和有机溶剂、易再生等优点，对水中溶解的有机污染物如苯类化合物、酚类化合物、石油及石油产品等具有较强的吸附能力，此外，
活性炭对电镀废水和冶炼工业废水中的重金属也有较强的吸附能力；对水质浑浊有明显的澄清作用，可以除去水中的异臭、异味，对细菌也有较好的过滤作用。因此，活性炭在水处理应用中越来越受到重视。
随环境污染的加重各地生活用水都遭到不同程度的污染。加之各地环境不同，使得生活用水含量成分上各不相同。生活用水特别是饮用水有“异味”成为很多地区困扰居民的原因，活性炭将为大家解决这一难题。
不管是水中含有什么物质，产生什么异味，活性炭这一*的吸附能手都能为大家解决这一难题。活性炭是以煤或果壳为原料，经过加工成型、炭化、活化等工艺过程制成的一种多孔性炭素物质。它具有一定的机械强度，很大的比表面积和较强的吸附性能。可以吸附气体分子。
活性炭吸附是去除饮用水中微量有机物的有效方法之一，对水中的色、嗅、味去除效果十分显著，近年来发现,高锰酸钾和粉末活性炭联用可以去除水中的异味。
